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美国在上世纪六十年代打算要向太空发射近5亿根铜针是什么情况?2019年5月外国媒体报道称美国航空航天局(NASA)曾经在上世纪60年代开展过一项被称为“西福特计划”的太空任务，试图将数亿颗“人造物”发送到地球周围的太空中。“西福特针”实际上就是一个小型的铜质偶极天线，长度1.7厘米，横截面直径20微米左右。1961年，美国进行了第一次发射实验，结果不成功。1963年，继续实施第二次发射，最终把4.3亿根“西福特针”发射到地球3500-3800公里高的轨道上，形成的环状针云宽度8公里，长度38公里。

西福特计划是什么

西福特计划(Project West Ford)，别名西福特针(Westford Needles)或针计划(Project Needles)，是一个通过在以近地轨道上散布金属针形成云状环来反射无线电信号，从而解决当时美军在通信方面存在的重大弱点的计划。计划试图将4亿3000万根偶极天线发射到轨道上形成云状环，改善远程通信条件。幸亏只成功发射了一次，就因通信卫星的发展和各国各界的抗议而告终。

西福特计划内容

本计划打算将4亿3000万根铜制偶极天线(全长1.78厘米，直径25.4微米(1961年)/17.8微米(1963年)的针状物)散布在轨道上形成云状环，然后通过设置在西福特镇的卫星天线来进行远程通信的辅助。该计划由麻省理工学院受美国军方委托在其林肯实验室进行。

西福特计划第一次实施成果

第一次散布于1961年10月21日进行，但并没有成功。第二次散布则于1963年5月9日成功进行，在轨道上形成人工的环状针云并利用其成功进行了通信。然而由于现代通信卫星的发展和遭到各界的抗议，本技术最终未能获得广泛运用。

本计划散布的针状物分布于高度在3500公里到3800公里之间，轨道倾角在96度到87度之间的轨道范围，最终成为了太空垃圾 。根据当时美国联合国大使阿德莱·史蒂文森的说法，在太阳辐射压力的作用下，这些针将会在短短3年内离开轨道。但事实上直到现在仍有相当数目的针残留在轨道上，偶然才会返回大气层。

美国西福特计划对国际的影响

冷战期间，美国为确保战争情况下在全球范围内稳定进行无线电通讯，启动了在太空散布数亿根铜针，形成一个8公里宽，38公里长云环的“西福特计划”，这些铜针中的相当一部分最终成为了太空垃圾。

英国的无线电天文学者、光学天文学者与皇家天文学会一道对此次事件进行了抗议。苏联的《真理报》也以“美国玷污了宇宙”为论点进行了抗议。

这次事件最终被提交到联合国，并最后对1967年的外层空间条约所含条款造成了影响。