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在英美文化中，赡养父母并没有作为一种“责任”而被社会强加给个人。不过，大部分子女还是如中国人一样认真赡养父母的。辞去原本在大城市的高薪工作跑到小镇上与年迈父母一起居住的也大有人在。可见中西文化中，“家庭”并没有多么不同。若说不同，倒是今天西方年迈的父母正是“婴儿潮”的一代，他们中大多更为“独立”，不愿意与儿女住在一起，而更愿意享受自由的生活。

导致父母与成年子女的关系亲近或疏远的，还有重要的一点——“父母的偏心”。美剧《老友记》中整日嘻嘻哈哈的一对兄妹莫妮卡和罗斯，最大的分歧就是父母的“偏心”——哥哥罗斯是父母眼中的好孩子、高才生，而妹妹莫妮卡则被看作是个满身毛病、一事无成的傻姑娘。《都挺好》中，父母卖房供明哲出国读书，又百般接济明成，对女儿明玉却连好脸色都懒得给，这“心”真是偏到腋下去了。而这些，若和历史上那些著名事件相比，则要算小巫见大巫了。

春秋时期的郑庄公，因为出生时母亲难产，而一直遭母亲记恨，这一点与明玉很像。日后母亲偏爱庄公弟弟共叔段，并与共叔段联合造反。平灭叛乱之后，庄公非常恼怒，对母亲发下狠话，“不到黄泉，不相见”。还好，庄公很快悔悟，于是才上演了一出“掘地认母”的悲喜剧。

在西方文学中，从《圣经》开始，有许多因父母的偏心而造成兄弟之间激烈矛盾的故事：从该隐杀死弟弟亚伯，到雅各与兄长以扫争夺长子继承权，再到亚瑟的故事。雅各因为宠爱拉结而爱母及子，在一众儿女中最宠爱小儿子约瑟，最终导致约瑟恃宠而骄，不把一众兄弟姐妹放在眼里。他甚至认为，连父母也要向他低头才对。忍无可忍的兄弟把约瑟捆绑起来卖给了人贩子。不过，被辗转卖到埃及的约瑟倒是因祸得福，因为能替法老解梦竟然官至极品。多年之后，因故乡遭遇饥荒，雅各派儿子们去埃及买粮，约瑟对兄长们小小戏弄一番之后，还是和兄弟父亲相认，从此，雅各一家便幸福地在埃及安顿下来。这也算是“结局好，就都挺好”的一个例子吧。

在莎士比亚名剧《李尔王》中，结局就不那么好了。年迈的李尔王要把国家分给三个女儿，而且谁“最爱他”便可多分。两个年长的女儿花言巧语哄老人开心，到了小女儿这里，却讲了一番真话。她说会按本分爱父亲，但不可能“全心”，因为自己还要嫁人，自然要分一部分的爱给自己新组建的家庭。一番话气得李尔王昏了头，于是把国家全部分给了两个年长的女儿，小女儿没有得到分文。日后，两个女儿露出了真面目，把老父亲赶出家门，在荒野中流浪的老王神志模糊，几乎疯癫。此时，小女儿带领援军来救助父亲，并与两个姐姐开战，可惜，小女儿身受重伤，最后死在老父亲的怀中……

李尔王疼爱的孝女其实是毒妇，家人眼中的天才也常常变成“废柴”，就像《都挺好》中妈妈的宝贝苏明成一样。这里还有个有趣的例子。英国著名的勃朗特三姐妹，夏洛特写出《简·爱》，艾米丽写出《呼啸山庄》，小妹妹安妮也有《女房客》等作品存世。但是，家中真正的“骄傲”却是弟弟布兰维尔（Branwell），父母和姐妹们对这位“才华横溢”的弟弟都呵护备至，但他却没有取得什么成就：时不时画几幅肖像画，四处找些短工做做，还染上了毒瘾、酒瘾，后来竟与一位有夫之妇纠缠在一起。最终，他年仅31岁便离家人而去。

父母偏心的一个重要方面，便是在经济上的厚此薄彼。家庭关系当然并非金钱所能理清，但不得不说，在家庭中金钱占着颇重的分量。

《都挺好》中苏大强为每个孩子设立账本的做法的确过分，但至少为明玉讨要公道提供了有力的“证据”。据笔者一位年逾70的美国朋友凯西说，她读大学时学费是家里出的，大学毕业工作伊始，父亲便要她连本带利偿还大学学费，她也觉得这是理所当然的事，便努力还上了这笔钱。数年后，母亲得知此事并且得知父亲并没有让家里其他子女偿还大学学费后很是生气，便逼着父亲把当初所还钱款又退给了女儿。

在《都挺好》中，观众的同情心大都放在女儿苏明玉身上：自小被母亲嫌弃，自己心目中的大学连去考一考的权利都没有，自从大一开始，就被家里断了经济来源，虽说一时气愤，和家人签了断绝关系的“合同”，却还要从经济、感情、体力各方面去支持这个令她伤透了心的家庭。其实与明玉相比，现实生活中更有比她的经历还要悲惨得多的情况存在。